On vous a concocté un petit cocktail nature : promenade, forêt, ruines (parmi les plus belles d’Europe), histoire et dénivelé (enfin pour le Brabant Wallon, c’est pentu), et une bonne bière locale après pour les intéressés. On vous emmène avec nous et nos enfants sur un circuit de promenade qui nous a fait re-découvrir une belle région dans le Brabant Wallon : Villers-la-Ville, ses ruines et ses forêts.
Cet été, nous avons en effet décidé de mettre à profit la situation actuelle et de découvrir d’avantage notre beau pays. On essaiera quelques incursions dans les pays limitrophes, mais on va surtout profiter de la situation pour faire le plein d’excursions et de promenades. Même si on garde un sacré goût de manque, ce sera néanmoins l’occasion de découvrir un peu mieux les richesses touristiques et naturelles de notre petit pays. Nos chèvres enfants sont aussi demandeurs de découvertes et de balades en nature.
Nous commençons par l’un des plus beaux lieux de la Wallonie, les célèbres ruines de l’abbaye de Villers-la-ville. Située à une quarantaine de kilomètres au sud de Bruxelles, Villers-la-ville propose une vraie destination de choix pour une journée apaisante entre nature et histoire. En plus d’accueillir l’une des plus belles ruines d’abbaye européenne, elle propose aussi différents circuits de randonnées à travers la forêts et les champs.
Pour éviter la foule et pouvoir profiter au mieux du lieu, je vous conseille de commencer la journée par la balade et de la terminer au cœur des ruines. Non seulement, la plupart des touristes seront partis mais en plus vos enfants auront eu l’occasion de dépenser leur stock d’énergie et seront donc beaucoup plus attentifs et à l’écoute lors de la visite.
Nous avons trouvé l’itinéraire et le tracé de la promenade sur le site touristique de la Wallonie. On peut non seulement y trouver de chouettes idées d’excursions à faire en famille mais aussi télécharger gratuitement des guides PDF reprenant différentes idées de promenades. C’est ce trajet que nous avons suivi. Pour vous garer, c’est très facile car deux grands parkings gratuits sont mis à disposition devant les ruines.
Une fois les estomacs de nos petits morfales remplis, nous voila prêts à partir pour une boucle d’environ 9 km de marche. La météo était annoncé sèche, mais la pluie nous a accompagné dès les premiers pas avec quelques gouttes.
Randonnée à travers les bois et les champs
Après avoir franchi la veille Porte de Namur située tout à côté du syndicat d’initiative (l’ancien moulin), vous allez emprunter une jolie route pavée plongeant dans la forêt. En haut de la rue, ne manquez pas de faire un arrêt devant la petite Chapelle Notre Dame des affligés. Cette petite chapelle tient son histoire d’une promesse faite par un officier en route pour le champ de bataille allemand.
Il fit la promesse lors de son passage à Villers-la-ville que s’il survivait à la guerre, il reviendrait y construire une chapelle en l’honneur de la Vierge. Ayant survécu, il mit quelques années à recueillir l’argent nécessaire à la construction de cette petite chapelle qui est désormais un lieu de pèlerinage pour les personnes souffrant des jambes ou pour les enfants qui peinent à faire leurs premiers pas.
Poursuivez ensuite votre route jusqu’à l’orée des champs, un petit chemin de terre sur votre gauche vous invite alors à rentrer dans la forêt. Profitez du calme, de la fraîcheur des sous bois, des champs de fougères. Nous en avons profité pour récolter différentes feuilles et commencer notre herbier familial. Espérons qu’à la fin des vacances, nous puissions reconnaître une dizaine d’arbres. Si vous faites cette promenade en avril, il paraît que le bois est couvert d’un joli tapis de jacinthes sauvages.
Moi qui n’ai pas l’habitude de suivre ce type de randonnée, j’ai trouvé que les balises étaient très visibles et que le chemin se suivait sans trop de doutes. Le trajet nous fera traverser le bois de l’Ermitage, le bois Sainte Catherine, le bois d’Hez pour finir par les petits villages de la Roche et Tangissart. Les terrains sont facilement praticables avec quelques dénivelés sur le parcours. Pour le balisage, il vous suffira de suivre le rectangle jaune, et si les enfants fatiguent il est également possible de raccourcir quelques peu le trajet.
Nous avons croisés quelques bancs, que nous avons évidemment tous testés ! Si vous faites, comme nous, la balade avec de jeunes enfants, je vous conseille vivement de prévoir des gourdes et des goûters car la marche, c’est bien connu : ça creuse ! Prévoyez aussi des bonnes chaussures de marche selon la météo car certains morceaux de chemins peuvent être boueux. Après avoir bouclé le trajet et être revenus à notre point de départ, nous décidons de remonter le temps pour découvrir l’un des plus beaux vestiges historiques belges : les ruines de l’Abbaye de Villers la ville.
Les ruines de l’Abbaye de Villers-la-ville
L’Abbaye de Villers-la-ville fait partie des plus beaux sites architecturaux d’Europe et est bien évidemment classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ce n’est pas moins de 900 ans d’histoire qui sont racontés à travers les 50.000 m² de murs, de pierres, de jardins, de salles et de voûtes. Cette impressionnante structure d’inspiration gothique et romane a réussi à préserver un bel héritage et à survivre aux foudres de la Révolution française.
Dans cet écrin de verdure de plus de 30 hectares vivaient des moines en presque totale autarcie. A l’intérieur de la communauté, ils cultivaient leurs nourritures et plantes médicinales, élevaient leurs bétails et utilisaient l’eau de la Thyle (le cours d’eau qui traverse Villers). Et depuis sa création au 12e siècle, l’abbaye n’a cessé de se développer (jusqu’à l’époque de la Révolution française qui marque sa fin). Une grande ligne du temps permet aux visiteurs de retracer son histoire au fil des époques.
A l’intérieur de l’Abbaye, le parcours est totalement libre et la circulation non limitée. Malgré l’importance historique du lieu, on peut évoluer en autonomie sur des chemins ouverts et à travers toutes les pièces de l’Abbaye. C’est vraiment très appréciable, on n’a pas du tout l’impression d’être dans un « musée » et on peut plus facilement s’imaginer ce que fut la vie des moines autrefois.
Les enfants ont adoré se cacher dans les caves, courir entre les différents lieux, passer d’une pièce à une autre. D’ordinaire, l’Abbaye propose aussi un système de tablettes interactives permettant de voir ce que fut l’abbaye grâce à de la réalité augmentée, mais cette activité n’était pas proposée actuellement.
De nombreux panneaux informatifs sont également placés tout au long du parcours. Simples, sans blabla barbants ou de tonnes d’informations inutiles, c’est parfait pour expliquer la visite aux enfants. Moi qui avait peur que nos jeunes visiteurs (4 ans et 7 ans) ne s’ennuient, j’ai été très agréablement surprise de voir comme ils étaient intéressés et curieux de connaître l’histoire de ce lieu.
Parmi les anecdotes à connaître sur le lieu, il est possible de voir un célèbre graffiti gravé dans la pierre des fenêtres de l’une des façades. Les initiales VH ont été fait par Monsieur Victor Hugo lors de sa visite à l’Abbaye. Il y a également un vignoble dans l’Abbaye (Villers-la-vigne) géré par une coopérative ainsi qu’un jardin d’houblon. Mais Villers-la-ville, c’est aussi 5 jardins répartis dans le domaine de l’Abbaye regroupant des plantes médicinales, ornementales ou médiévales ainsi qu’une roseraie.
Tout au long de l’année, l’Abbaye accueille de nombreux événements tels que des concerts, jeux de piste ou autres. Vous pourrez y trouver un espace boutique, un restaurant et des toilettes. La durée de la visite dure environs deux heures (sans activité ni tablette).
Adulte : 9 € Etudiant, senior : 7 € Enfant (6-12 ans) : 4 € Enfant (<6 ans), personnes handicapées, enseignant : gratuit Tablette : 5 € (4 € à partir de 2 tablettes) Audioguide : 1,50 €
Suite aux nouvelles dispositions sanitaires liées au covid19, le parcours de la visite à été inversé et certaines infrastructures comme les tablettes et la salle interactives sont désormais indisponibles. Ce sera l’occasion d’y revenir une autre fois.
On espère que cette petite balade à Villers-la-ville vous aura donnée envie d’en découvrir plus et de partir sur le chemin des forêts qui l’entourent. N’hésitez pas à aller faire un petit tour sur le site de l’abbaye qui regorge d’informations sous différents formats (gros coup de coeur pour leurs vlogs très originaux et intéressantes).
On vous retrouve tout bientôt pour une randonnée dans les Ardennes ! Et d’ici là, venez découvrir nos autres excursions.
La preuve qu’on peut s’évader … sans se ruiner !
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